Londres, XIXe siècle. La jeune et fortunée Sara arrive dans une pension anglaise et voit bientôt sa vie basculer à la mort de son père. Rabaissée au niveau de servante, menant une vie misérable, elle endure cependant les tourments que lui infligent la directrice et certaines élèves avec humilité et courage, soutenue par de fidèles amis.