Lieutenante de gendarmerie, Automne Chaussin est envoyée à Semur-en-Auxois, en Bourgogne, pour enquêter sur le meurtre de Constant Ribière, un directeur de collège sans histoire. La jeune femme connaît bien la région, qu'elle a quittée après la mort de sa soeur, tuée par un chauffard. Ses investigations la conduisent jusqu'à Côme, un artiste peintre original.