Dans une ville située au bord d'une mer intérieure menacée de disparition, la révolution gronde. Josef reprend les rênes de l'entreprise familiale et est fiancé à Joliette. Mais sa cousine Edith, peintre et femme libre, lui présente Vespérine, séduisante épouse d'un ancien opposant politique devenu paralytique. Lorsque la répression se met en place, le destin de Josef et Vespérine bascule.