Kay Scarpetta, experte en médecine légale, reçoit sur son téléphone une vidéo compromettante montrant sa nièce Lucy, près de vingt ans plus tôt, à l'académie du FBI. Elle se refuse à en parler à son mari, Benton Wesley, au détective Marino ou à Lucy, craignant la réapparition de son irréductible ennemie, la sociopathe Carrie Grethen.