Consciente de la menace d'invasion de la Terre par les Trisolariens, dans près de quatre siècles, l'humanité s'organise. Les conversations et les échanges électroniques de données sont interceptés par la technologie trisolarienne des intellectrons, mais pas les pensées. Quatre humains sont donc recrutés pour mettre au point une défense, parmi eux le sociologue Luo Ji.